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Panteras Negras, sueños de revolución
Genesis y desarrollo de la organizacion afroamericana
Nacido en Lousiana en 1942, Huey Newton era hijo de una campesina y un pastor bautista y conocia bien de cerca la brutalidad policial. Ya como estudiante en la Univerisdad de Merrit, se sumo a la asociacion Afroamericana y conoceria a Bobby Seale, a quien le propondria formar un Partido: "Es imposible enfrentar a este sistema sin una organizacion extremadamente disciplinada", sentencio. Juntos escribieron un Programa de 10 puntos, que volantearon entre estudiantes y vecinos, con escasa repercusion: Queremos libertad. Queremos poder para determinar el destino de la comunidad negra, decia el folleto. Queremos el fin del robo de los capitalistas a nuestra comunidad. Si bien el famoso Programa de los 10 puntos fue el primer documento oficial de las Panteras Negras, no fue a traves de ese texto que monopolizaron la atencion.
Los ojos de Oakland recien se detuvieron en aquel puñado de jovenes afroamericanos a principios de 1967. La viudad de Malcolm X, Betty Shabazz, visitaba California para participar de una reunion de organizaciones de la comunidad. Las Panteras Negras fueron designados para encargarse de la proteccion de la visitante, y lo hicieron escolantadola desde el Aeropuerto. Todos iban armados. EN el hotel se produce un enfrentamiento con la policia, que debio retirarse. Las Panteras eran mas y estaban mejor armadas. La imagen de aquel grupo de milicianos negros patrullando las calles habia calado hondo en la preocupacion de los burgueses. El entonces Gobernador de California, Ronald Reagan, propondria en el Congreso la restriccion de armas por parte de civiles. Alineados en perfecto orden, algunos con banderas y otros con armas, 24 hombres y 6 mujeres de las Panteras Negras desfilaron a un costado de los periodistas y se apostaron frente a la escalinata del Congreso. Alli manifestaorn su repudio por la ley y sentenciaron: El Partido de las Panteras Negras cree llegado el momento en que los negros se armen contra el terror antes de que sea tarde. Un pueblo que ha sufrido durante tanto tiempo a manos de una sociedad racista tiene derecho a decir basta. Despues del impacto mediatico, las Panteras Negras comenzaron a desarrollar comandos comunales: El pueblo negro habia sido educado en la noviolencia; estaba profundamente arraigada en nosotros. Sin embargo, ¿que nos ofrecia la no violencia cuando la policia estaba determinada a hacer uso de la fuerza?. Se preguntaba Newton. El 28 de octubre de 1967, un patrullero detuvo el auto en el que viajaba Newton con otro compañero. En circustancias nunca aclaradas, el interrogatorio derivo en un tiroteo. Un policia murio y Newton fue herido por un balazo en el abdomen. Para septiembre de 1968, el fundador del Partido de las Panteras Negras ya purgaba una condena de entre 2 y 15 años de prision por homicidio, en un proceso plagado de falacias. Pero desde la noche dle tiroteo, comenzo una extraordinaria campaña propagandistica que transformaria a las Panteras Negras de una fuerza barrial en una fuerza politica masiva a nivle nacional. "Free Huey", fue la consigna que agrupo a toda la comunidad negra en cada rincon de los Estados Unidos. Eldridge Claver, quizas el intelectual de mayor relieve de su generacion, hacedor del concepto Black Power (Poder Negro), agitador furibundo, provocador filoso, ideologicamente encuadrado en el marxismo-leninismo, en poco tiempo ocuparia el lugar vacante de Newton como lider visible de las Panteras Negras. El pequeño grupo fundador de las Panteras muto en una poderosa organizacion con ramificaciones en casi todos los centros urbanos. Al mismo ritmo que las Panteras se multiplicaban, la figura de Huey Newton se transformaba en un mito viviente para millones de afroamericanos. Una foto de Huey, sentado en un sillon de mimbre, vestilo al estilo Pantera (boina, con chaqueta de cuero), empuñando con una mano un revolver y con la otra un libro, fue la imagen de cada manifestacion, el poster en la habitacion de cada adolescente, la bander ade cada local del Partido. Casi al mismo tiempo, las Panteras Negras lanzaron programas de asistencia social para los excluidos en cada barriada. De la nada, a partir del esfuerzo militante de miles de Panteras anonimas (casi todos jovenes de los suburbios, desempleados y marginados) surgio el Programa de Desayuno Gratuito que alimentaria durante años a mas de 200 mil chicos por dia. Despues le seguirian planes de asistencia medica gratuita, micros para las familias que deseaban visitar a los presos, Escuelas de Liberacion para niños y adultos, ayuda para jubilados y marginados en la busqueda de un hogar. El Partido que alguna vez habian soñado Huey y Bobby ahora era una relaidad imparable y explosiva. Ahora si, la revolucion estaba a la vuelta de la esquina..o eso parecia por entonces.
La liberacion de Huey y la aproximacion al marxismo-leninismo
"Soy una persona mas bien timida, que no se considera muy carismatica. Nunca hice nada demasiado heroico. Me considero un teorico de la clase", explicaba Huey Newton a poco salir de la carcel y ante la ansiedad de miles de negros que pujaban por escuchar la palabra de su referente, de su lider. El mito que habia entrado a prision con un puñado de compañeros que conocia como hermanos, salia del encierro y se veia ante una organizacion integrada por miles de desconocidos, expandida a lo largo del pais y de frente a un desafio inmediato: la revolucion.
Huey, que era un hombre brillante, valiente y audaz, no habia entendido que la politica es a menudo "lanzamiento de consignas" y que solo quienes pueden desarrollar con exito esas habilidades son capaces de movilizar a las masas en la practica. Ante el microfono, la agitacion de sus seguidores se topo con un obstaculo inesperado: Huey no era un buen orador. La leyenda de Huey comenzaba a desgranarse a los pies de un hombre comun, pero complejo en extremo. "Huey entro a la carcel como revolucionario y salio como reformista", murmuraron algunos militantes defraudados, apenas comenzaron a leer sus opiniones publicas, que dejaban en claro que el acento de los Panteras Negras ahora debia ligarse mas a los programas de asistencia social y menos a las tareas de autodefensa y preparacion para la guerrilla urbana. "Si bien esta clase de programas son reformistas, se han integrado dentro de un programa revolucionario. Sabemos que no solucionaran el problema de fondo, pero estamos interesados en ayudar a la gente", explicaba Huey ante las primeras criticas, remarcando el aspecto de "transicion" de aquellos "planes de supervivencia hasta que llegue la revolucion".
Intentar definir ideologicamente al Partido de las Panteras Negras es, en primer lugar, considerar una gran cantidad de variables: Por un lado, la carga politica previa de varios de sus lideres. Por el otro, el desarrollo del pensamiento de Newton a lo largo de los años y las divergencias estrategicas que fueron brotando. De todos modos, resulta innegable ratificar que la influencia de Malcolm X fue decisiva para su conformacion ideologica. Ese nacionalismo negro radicalizado y anticapitalista, que signo los primeros años de las Panteras Negras, pronto se vio identificado por la lectura de "Los condenados de la tierra" de Franz Fanon, las obras del Presidente Mao y el ejemplo de Patrice Lumumba y el Che Guevara, evolucionando en muy poco tiempo hacia el marxismo-leninismo. "El Partido de las Panteras Negras abraza el principio socialista y primordialmente marxista porque sigue el metodo dialectico de integrar teorica y practica", decia Huey en uno de sus articulos. Pero mas tarde, se tornara critico de la Union Sovietica por su papel en los paises del Tercer Mundo (critica tomada del famoso discurso de Guevara en Argel). A estas categorias vale sumar la del leninismo como metodo organizativo. Si habia un punto que era asimilado rapidamente por las bases era el internacionalismo. No hubo otra fuerza politica en la historia de los Estados Unidos que se haya manifestado con mayor claridad al respecto; de hecho, las Panteras Negras llegaron a donde nadie habia llegado: Ofrecieron un destacamento para sumarse a la lucha de los comunistas en Indochina. En este camino, los Panteras Negras tambien estrecharon lazos con Al Fatah, la organizacion que encabezaba la resistencia en Palestina, dirigida por Yasser Arafat, quien personalmente ofrecio entrenar a algunos Panteras Negras en tacticas de guerrilla urbana. El Partido no se quedaba en saludos y apoyos incondicionales a la revolucion cubana o argelin; abrazaban las gestas revolucionarias de todo el mundo: "Nos sentimos parte de los ejercitos campesinos que luchan en Vietnam, nos sentimos como los mineros negros envilecidos en Sudafrica, los estudiantes que se rebelan en las calles de Paris y los desposeidos de Latinoamerica", apuntaba Huey Newton. Las Panteras Negras fueron una organizacion nacionalista que avanzaria en la practica al marxismo-leninismo. Hablaban de la autodeterminacion, pero tambien del fin del saqueo capitalista.
Las Panteras Negras tomaron, como obra de referencia, el Libro Rojo del Presidente Mao y lo estudiaron a conciencia. Con el tiempo, llegarian a entablar relaciones formales con la China maoista y a enviar delegaciones. Huey planteaba en sus articulos, publicados en el periodico The Black Phanter Community New Service, que la sociedad mas avanzada de la humanidad se estaba construyendo a traves de la Revolucion Cultural Proletaria en China, porque suponia un avance trascendental en la dimension de los avances socialistas en los pueblos del Tercer Mundo. En su autobiografia, Revolution Suicide, Huey dedica un capitulo a contar sus vivencias de la Revolucion Cultural cuando visito China. Conocio a la heroica Chiang Ching, la compañera del Presidente Mao, y charlo de filosofia con Chou En Lai y con Samora Machel, lider de la guerrilla maoista de Mozambique.
El papel del FBI en la desarticulacion del Partido y el triste final de Huey Newton
Edgar Hoover, director del FBi, decreto la sentencia de muerte del Partido de los Panteras Negras en 1968 al afirmar que eran "la mayor amenaza para la seguridad interna del pais". La preocupacion del FBI no solo expresaba un riesgo potencial; era un llamado energico a profundizar un plan basado en cuatro etapas: demonizar, desestabilizar, desacreditar y aniquilar a los Panteras Negras. La consecuencia de la amenaza fue la creacion del Programa de Contrainteligencia (Cointelpro), dedicado a desgastar la credibilidad de los lideres, a asesinar cuadros intermedios y a destruir los Programas sociales. A traves de infiltrados que ingresaron con facilidad a la inexperta estructura del Partido, el FBI conto -en muy corto tiempo- con la estrategia necesaria para avanzar en su tarea destructiva: la vigilancia y el asedio de los primeros tiempos viro en una politica que distorciono el mensaje de los Panteras Negras a partir de la difusion de noticias falsas en los medios de comunicacion, confundiendo a sus miembros e incentivando el fraccionalismo hasta expandir en sus filas la desconfianza y la paranoia. Un exito decisivo en la ofensiva del FBI fue la ruptura entre los dos maximos referentes -Newton y Cleaver- en 1974. El conflicto, suscitado por divergencias programaticas fue incentivado por la fabrica reaccionaria de Hoover. Cleaver que representaba al Partido de los Panteras Negras desde su sede en Argelia (donde decidio exiliarse ante el riesgo de ser condenado por delitos que no cometio), recibio durante meses correspondencia apocrifa de supuestos militantes que criticaban el liderazgo de Newton y exigian decisiones inmediatas. Alejado de la realidad cotidiana, Cleaver termino por atacar a Newton en una comunicacion telefonica durante un programa televisivo. Newton, a su vez, habia recibido mensajes relacionados a un intento de Cleaver para arrebatarle el liderazgo del Partido. Newton avanzo con desafiliaciones que dejaron fuera a cualquier sospechoso de simaptizar con Cleaver; y Cleaver comenzo a organizar la escicion que daria forma al Ejercito Negro de Liberacion. Newton aposto todas sus fihcas al electoralismo. De este modo, concentro todas las fuerzas del Partido en Oakland, detras de la candidatura de Bobby Seale como alcalde, y tamaña concentracion implico desmantelar casi todos los Programas sociales desarrollados en el resto del pais. El Partido que se habia expandido a nivel nacional con un programa revolucionario, ahora se convertia en un proyecto local con ansias reformistas. El fracaso electoral no hizo mas que potenciar la debacle. Los problemas no tardaron en llegar y resolverlos con arma en mano eran por entonces ya algo comun. El objetivo final del FBI estaba cerca: generar entre las bases una sensacion de desilucion extrema, que impidiera por mucho tiempo la confianza en algun proyecto revolucionario por parte del pueblo. Para peor, en 1974 Newton debio viajar clandestinamente a Cuba tras ser acusado por el FBI de violacion y asesinato de una menor de 16 años. El Partido que dejaba atras era una sombra de aquel otro, que parecia hacer realidad los sueños de Malcolm X y Martin Luther King. Huey Newton retorno a Estados Unidos en 1977 solo para terminar de desmantelar al Partido de los Panteras Negras. Junto con el, se desbarrancaba la experiencia revolucionaria mas importante de Estados Unidos. Lo que siguio fue una comedia con pasajes dramaticos. Eldrige Cleaver termino sus dias como un converso total, renegado del marxismo, apoyando la candidatura presidencial de Reagan (su enemigo de antaño) y abrazado a los negocios de la secta Moon. Moriria en 1998, producto de sus adicciones. El final de Huey Newton no es menos triste; condenado por la comunidad negra vivio sus ultimos años en un gueto. Quienes lo conocieron durante su liderazgo en las Panteras Negras preferian que no se lo relacione con sus vidas. ...Primero fue un disparo...despues otros dos fogonazos...como para rematar. ¿A cuantos vecinos de Oakland podia sorprenderles escuchar el sonido de una 9 mm en la madrugada?. Nadie del gueto altero su rutina a escuchar los dispatos; por que los disparos siempre significaban lo mismo: ajuste de cuentas, peleas o traiciones. Esa noche del 22 de agosto de 1989 no fue la excepcion. El maton de turno se llamaba Tyrone Robinson, tenia 24 años y una fidelidad a prueba de fuego a la Familia de la guerrilla negra; una de las tantas pandilas que se disputaban el negocio del crack y la cocaina en la costa oeste de los Estados Unidos. 24 años tenia quien disparo... Durante su infancia habia saciado su hambre gracias al desayuno gratuito que los Panteras Negras servian a todos los chicos del gueto. Antes del crack, antes de la cocaina, antes de la Familia, Robinson iba todas las mañanas al local del Partido en Oakland a tomar su desayuno, a saludar a sus amigos Panteras y a soñar con ser uno de ellos cuando fuera mas grande. Claro que lo conocia, lo conocia bien. Sabia quien era. No le caia mal el difunto, pero ultimamente se habia descontrolado. Nada mas molesto para la Familia que un adicto sin codigos. Ahora la molestia se desangraba en la vereda. Robinson se guardo la 9 mm y reviso los bolsillos del baleado con la paciencia de quien se sabe impune. Ahi estaba la bolsita de crack robado. Se guardo lo que era suyo y escupio en el rostro de su victima. Horas mas tarde, con los primeros rayos de sol de la mañana, un par de curiosos se acercaron a mirar. ¿Supo alguno de ellos quien era el muerto que importunaba el andar de sus caminos?. Una ambulancia lo arranco del piso, un comerciante limpio la escena con baldazos de agua y detergente. Un policia hacia preguntas que, bien sabia, nadie se animaria a responder. De la nada, una chica joven, tremula, silenciosa, se acerco a dejar una rosa en esa esquina con un mensaje: A Huey, por darnos esperanzas...
No es justo cerrar esta historia tan rica con Huey desangrandose en la calle. No es justo sintetizar años de militancia con este final gris, cuando deberiamos destacar a estos jovenes que, discriminados y perseguidos por un Estado racista, fueron empujados al sendero luminoso de la revolucion; con la firme decision de ayudar a los excluidos y de verse realizados como personas al servir a los chicos mas pobres tazas de leche que ni ellos mismos probaban.
Como Geronimo Ji Gaga, acusado de un crimen que no cometio por los conspiradores del Estado racista, que debio cumplir una inhumana condena de 30 años siendo inocente. El 10 de junio de 1997 quedo en libertad, al confirmarse lo que todos ya sabian: la falsedad de las pruebas, la trampa del FBI, la miseria de eso que bajo el capitalismo denominan justicia. Geronimo no supo que hacer ni decir al verse rodeado por periodistas que le preguntaban por Huey... Geronimo hizo lo que todo revolucionario haria... se tomo un tiempo, si.. levanto su cabeza y con lagrimas en los ojos levanto con furia el puño izquierdo y grito..grito para romper la sordena de los alienados al sistema imperante: ¡VIVA LA REVOLUCION!.
A Huey Newton, por darnos esperanzas, decia la tarjeta de la joven afroamericana.
A Huey Newton, por darnos esperanzas, decimos nosotros.
 Partido Comunista Popular
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