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Conflicto limitrofe entre Nicaragua y Costa Rica
Cuando el rio suena...
El filosofo presocratico Heraclito de Efeso afirmaba que "nadie se baña en el rio dos veces, porque todo cambia en el rio y en el que se baña". Este aforismo, referido al permanente devenir de las cosas, podria aplicarse acertadamente al nicaraguente Rio San Juan. El Rio San Juan no ha dejado de transformarse. El proceso de sedimentacion acelerado que afecta a esta via fluvial, motivado por causas naturales y por la accion humana, ha generado que su desenvocadura en el Mar Caribe resulte en la actualidad innavegable durante gran parte del año por la acumulacion de lodo, arena y sedimentos. Frente a este escenario, el gobierno nicaraguense decidio iniciar tareas de dragado con el objetivo de devolverle su caudal original. Sin embargo, en esta decision soberana del gobierno de Managua debe contemplarse, como afirman los tratados vigentes, los derechos de navegacion que Costa Rica tiene sobre gran parte del rio. El San Juan se extiende a traves de 205 kilometros, desde su nacimiento en el Lago de Nicaragua hasta su desembocadura en el Mar Caribe. El margen derecho del rio, en sus 140 kilometros finales define un sector importante de la frontera entre Nicaragua y su vecino del sur, Costa Rica. Segun los acuerdos bilaterales que definieron la frontera en 1858, Nicaragua "tendra exclusivamente el dominio y sumo imperio sobre las aguas del Rio San Juan, pero la Republica de Costa Rica tendra en dichas aguas los derechos perpetuos de libre navegacion (...) con objeto de comercio". Las tareas de dragado en la zona de la desembocadura del San Juan se iniciaron el dia 18 de octubre de 2010 bajo la direccion del ex comandante sandinista Eden Pastora. Costa Rica, a traves de su ministro de Relaciones Exteriores, Rene Castro, habia manifestado en septiembre que dragar era una decision soberana de Nicaragua y debian vigilar que no tenga impactos negativos del lado costarricense. Sin embargo, pocos dias despues de iniciado el dragado, el 21 de octubre el gobierno de San Jose elevo una protesta formal ante el emnajador de Nicaragua alegando que la draga estaba arrojando sedimentos sobre territorio de Costa Rica, en la zona de Finca Aragon, Isla Calera, Provincia de Limon, hecho que constituia una "violancion inaceptable a la sobernia costarricense". Tambien acuso a Managua de causar daño ambiental a un humedal fronterizo. Ademas de la protesta diploamtica, el gobierno de Costa Rica -que no posee fuerzas armadas desde 1948- envio a la zona un conteingente policial fuertemente armado. Los efectivos no detectaron presencia militar nicaraguense, pero segun palabras del ministro de Seguridad Jose Maria Tijerino, los responsables del dragado nicaraguense "han empezado a construir una especie de trocha que se dirige hacia Laguna Los Portillos". El gobierno de Managua afirmo que todas las acciones se efectuaron en suelo nicaraguense y acuso a las fuerzas costarricenses de violar reiteradamente su territorio. A su vez aseguro que continuaria con las actividades de limpieza del rio, de lucha contra el narcotrafico en el area y que seguardaria los limites establecidos en los tratados limitrofes vigentes. El conflicto continuo escalando. El primero de noviemre, Costa Rico elevo una segunda nota de protesta donde denuncio que la bandera de su pais, que se encontraba en esa zona, "fue removida y en su lugar se ha colocado una bandera de la Republica de Nicaragua. Asimismo, se ha verificado que miembros del Ejercito de Nicaragua se han instalado en la zona". Ademas de demandar el retiro de los efectivos militares, Saon Jose solicito que "como muestra de buena fe" las labores de dragado "sean suspendidas". Desde entonces Costa Rica ha procurado multilateralizar el conflicto. Ha denunciado a Nicaragua ante la OEA (Organizacion de Estados Americanos), la Corte Internacional de Justicia y la Convencion Ramsar para la proteccion de los humedales. Tambien ha planteado su posicion durante la Cumbre Iberoamericana desarrollada en Mar del Plata a comienzos de diciembre y ha iniciado contactos con los miembros del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Nicaragua, por su parte, intenta mantener el diferendo dentro del plano bilateral proponiendo un dialogo entre ambos gobiernos. no obstante, deja abierta la posibilidad de denunciar a Costa Rica ante la Corte Internacional de Justicia.
Ejes del conflicto
El diferendo se centra sobre un area pantanosa, deshabitada t no mayor a los tres kilometros cuadrados, ubicada en el extremo nororiental de Costa Rica o Sudoriental de Nicaragua. Si bien inicialmente Costa Rica se refirio a una "invasion sobre Isla Calero", geogrados costarricenses demostraron que lo correcto es hablar de Isla Portillos, un area menos extensa ubicada mas al norte. Nicaragua denomina al area como Harbor Head o Laguna de los Portillos. La cuestionc entral que dispara el conflicto es que Nicaragua, ademas de las tareas de dragado en el Rio San Juan, esta realizando acciones que Costa Rica considera que afectan su integridad territorial. La primera es depositar sedimentos extraidos del dragado en el margen derecho del rio, en territorio que todos los mapas oficiales de Costa Rica y Nicaragua señalan como costarricense. La segunda es que Nicaragua esta abriendo un canal que une el Rio San Juan con la Laguna de los Portillos. Tanto el rio como la laguna son de soberania nicaraguense, pero el territorio que une a los dos, el sector norte de la Isla Portillos, es considerado como propio por Costa Rica. Nicaragua alega que esta limpiando un canal que estaba tapado de sedimentos y que es el que segun los Laudos Alexander -que demarcaron la frontera entre 1897 y 1900- marca el limite entre ambos paises. Costa Rica dice que ese canal nunca existio y que esta siendo creado artificialmente, hecho que no solo viola la soberania costarricense sino que al desviar el cauce del Rio San Juan, generaria un importante daño ecologico a los humedales de la zona. Las posturas de ambos gobiernos se basan en posturas disimiles de los convenios e instrumentos juridicos que durante la segunda mitad del Siglo XIX definieron los limites de los nacientes Estados, asi como sus derechos y obligaciones referentes al uso del Rio San Juan. En 1857, luego de la epopeya conjunta en que las tropas centroamericanas derrotaron al filibustero estadounidense William Walker, las diferencias limitrofes llevaron a la guerra a "Nicas" y "Ticos". Al alcanzarse la paz se firmo el Tratado de Limites (Tratado Jerez-Cañas). En ese tratado se definio al margen derecho del Rio San Juan como la linea divisoria entre las dos republicas desde Punta Castilla (Caribe) hasta las cercanias de Castillo Viejo. Este tratado fue sometido en 1888 al arbitraje del entonces Presidente de Estados Unidos, Grover Cleveland, quiend etermino que el tratado limitrofe era valido y designo al ingeniero Edward Porter Alexander para que liderara una comision de limites binacional para demarcar la frontera. Durante la segunda mitad del Siglo XX, las tensiones obedecieron casi siempre a desacuerdos sobre derechos que Costa Rica poseia para la navegacion del San Juan y de las restricciones que Nicaragua podia ejercer en su condicion de Estado soberano sobre dichas aguas. Estas diferencias llevaron a que en 2005 Costa Rica iniciara una demanda en la Corte Internacional de Justicia. En 2009 la Corte fallo por medio de una sentencia salomonica en donde en concordancia con los intrementos anteriores reafirmaba la soberania de Nicaragua sobre las aguas del San Juan, aunque aclaraba que esta no era "limitada" ya que debia respetar eld erecho a la libre anvegacion con fines de comercio y turismo por parte de Costa Rica. En las presentaciones ante la Corte, la cartografia presentada por las delegaciones de Costa Rica y Nicaragua era concordante. Em ambos casos, la zona que actualmente se encuentra en disputa pertenecia a territorio de Costa Rica. Sin embargo, los mapas tenian una leyenda que decia: "Los mapas no han sido verificados en el territorio". En 2010 solo una cartogradia incluia el area en disputa dentro de Nicaragua: los mapas de la emrpesa Google.
Los limites de la empresa Google
El encargado de las tareas de dragado del Rio San Juan, Eden pastora, ha afirmado que las mismas se realizan en territorio nicaraguense y con apego a los laudos internacionales. Para apoyar sus argumentos mostro mapas de la empresa Google en donde la zona en disputa queda incluida en territorio de Nicaragua: "Vea la foto satelital de Google y ahi se ve la frontera. En los ultimos 3.000 metros los dos margenes (del Rio San Juan) son de Nicaragua. De alli hacia El Castillo, la frontera si es el margen derecho, esta clarito", asevero Pastora. Para extremo disgusto de Pastora, la empresa Google reconocio que habia un error en sus mapas. En un comunicado firmado por el responsable de la empresa para America Latina, expreso: "Se ha reabierto un conflicto territorial fronterizo entre Nicaragua y Costa Rica y se ha intentado involucrar a Google Maps en la disputa, a causa de una inexactitud en sus mapas. Si bien los mapas de Google tienen una altisima calidad (...) de ninguna manera pueden ser tomados como referencia al momento de decidir incursiones militares entre dos naciones (...) en esta ocasion, Google determino que hubo una inexactitud en la frontera entre Costa Rica y Nicaragua y esta trabajando para actulizar la informacion lo mas rapidamente posible".
En busca del canal
Mas alla de los mapas de Google, Nicaragua sostiene que su postura se encuentra en concordancia con los laudos Alexander que delimitaron la frontera. El Laudo Alexander I, de 1897, define en pocas lineas el inicio de la frontera en la region del Caribe. Identifica un punto inicial y al llegar a las aguas de la Laguna Harbor Head la linea divisora da vuelta a la izquierda y continua marcandose con la orilla del agua alrededor de Harbor hasta llegar al Rio propio por el primer caño que se encuentre. Subiendo este caña, y subiendo el Rio propio ls linea continuara ascendiendo como esta dispuesto en el Tratado. La cuestion central es: ¿donde se encuentra ese caño o canal que une la laguna Harbor Head con el Rio San Juan?. Nicaragua afirma que ese caño es el que ellos acaban de limpiar y que deben respetarse las laudos y no los mapas que no han sido verificados en el terreno. Costa Rica por su parte dice que el caño al que se refiere Alexander se encuentra mas al norte. Este es uno de los temas centrales que tenia que definir la Corte Internacioanl de Justicia a partir del 11 de enero de 2011 cuando comiencen las audiencias de la demanda que Costa Rica le inicio a Nicaragua. Los antecedentes -el caso del "Templo Preah Vihear entre Tailandia y Camboya, por ejemplo- parecen jugar a favor de San Jose, pero Managua se muestra confiada en que su posicion se impondra en los tribunales de La Haya.
Repercusiones
El tema ya ha sido tratado en la OEA a instancias de Costa Rica. El 12 de noviembre el organismo regional emitio una resolucion en a que solicitaba "evitar la precensia de fuerzas armadas o efectivos de seguridad en el area" y "retomar de inmediato las conversaciones sobre la demarcacion de la linea fronteriza". Nicaragua y Venezuela fueron los unicos paises que votaron en contra de la resolucion. De forma paralela, se programo una reunion de cancilleres para el dia 7 de diciembre, la cual resulto un fracaso no solo por la ausencia de representantes de Nicaragua, sino porque solo asistieron dos cancilleres, el de la propia Costa Rica y el de Guyana. La presidente Laura Chinchilla aprovecho tambien la Cumbre Iberoamericana de Mar del Plata, con ausencia de Daniel Ortenga, para pedir a los gobernantes de la region "no cerrar los ojos" ante "la flagrante ocupacion militar y de una devastacion ambiental en territorio de una nacion sin ejercito y amante de la naturaleza". Tres paises, Argentina, España y Ecuador, ofrecieron su mediacion para crear un "Grupo de Amigos", pero hasta la fecha Managua solo acepta la Corte Internacional de Justicia como ambito de resolucion del diferendo. Paralelamente, el diferendo entre "Ticos" y "Nicas" ha generado un alto nivel de consenso a nivel interno a ambos margenes del rio. La popularidad de Chinchilla y Ortega se ha elevado considerablemente segun las mas recientes encuestas de opinion publica. Las voces disidentes sobre la posicion del propio gobierno son minimas y la gran mayoria de los expertos en geografia, medio ambiente, historia y derecho dan la razon a su gobierno frente al contencioso. Antes del conflicto, Ortenga y Chinchilla enfrentaban importantes cuestionamientos internos. Ortenga por su intento reeleccionista en vistas de las elecciones de 2011 y Chinchilla por el manejo de las dificultades surgidas durante la epoca de lluvias en su pais y la falta de un rumbo definido en sus primeros meses de mandato. Mas alla de los "beneficios" que ha generado la defensa de la soberania para la popularidad de los primeros mandatarios, tambien habria intereses de tipo economicos vinculados al diferendo. En cuanto a Nicaragua, existe un proyecto de infraestructura que para ser viable necesitaria de ese canal que une el San Juan con Laguna de los Portillos: el "Proyecto Hidroelectrico Brito", que pretende aprovechar el caudal de la cuenca del Lago Nicaragua, que actualmente se descarga hacia el Mar Caribe a traves del Rio San Juan para generar 250 megavatios de energia. Por el lado de Costa Rica, el dragado del San Juan podria afectar negativamente a su industria turistica, ya que el caudal que recuperaria el rio seria en detrimento de algunos rios costarricenses, particularmente el Rio Colorado. A pesar de las tensiones, la paz aun se mantiene a flote, pero como afirman los lugareños, las corrientes del San Juan a veces pueden tornarse impredecibles. |
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